Grenade nasride et musulmane : itinéraire à travers l'Alcazaba, le Generalife, les Palais Nasrides, le Bañuelo et la Madraza
Rédigé par des guides officiels
L'Alhambra de Grenade est l'un des monuments les plus emblématiques d'Espagne et, par conséquent, l'un des plus visités. C'est l'une des constructions les plus importantes de l'art islamique à l'échelle mondiale. Située sur la colline de la Sabika, l'Alhambra domine Grenade et la vallée du Darro, ce qui lui confère un net avantage défensif.
Son nom vient de l'arabe al-hamra (la rouge, ou château rouge), en référence à la teinte rougeâtre de ses murailles lorsque, la nuit venue, on allumait les torches. Une autre théorie la relie au premier sultan qui impulsa sa construction au XIIIe siècle, Alhamar le Roux. Elle fut classée au patrimoine mondial par l'UNESCO en 1984, aux côtés du Generalife, et se comprend aujourd'hui comme un ensemble où l'Alcazaba, les Palais Nasrides et le Generalife forment le noyau de la Grenade nasride.
Cet itinéraire à travers la Grenade musulmane ne s'arrête pas à l'Alhambra : la ville conserve encore des bâtiments de l'époque andalouse étroitement liés à son histoire, comme le Bañuelo et la Madraza.
Histoire générale de l'Alhambra et du royaume nasride de Grenade
Bien qu'il existe des vestiges antérieurs, notamment de la dynastie ziride (une dynastie qui précéda de plusieurs siècles les Nasrides), l'Alhambra fut érigée sur ordre d'Alhamar à partir de 1238, avec la fondation du royaume de Grenade. Muhammad Ier (Alhamar) établit à Grenade le siège du pouvoir politique, lançant un ambitieux projet de construction que poursuivraient ses successeurs.
Sous les règnes de Yusuf Ier et de Muhammad V, son fils, l'Alhambra atteignit son apogée, avec la construction des principaux palais, des tours défensives et de systèmes hydrauliques complexes alimentant en eau l'ensemble du site. L'Alhambra fonctionnait comme une ville indépendante, dotée d'une grande mosquée, de bains, d'ateliers, d'habitations et de jardins. Au moment de la plus grande expansion du royaume nasride, l'Alhambra aurait pu compter entre 4 000 et 4 500 habitants, certaines chroniques évoquant même jusqu'à 6 000 personnes à son apogée.
Après la conquête de Grenade, l'ensemble passa aux mains des Rois Catholiques puis, au fil des années, aux mains chrétiennes. Bien que de nombreuses structures que nous voyons aujourd'hui aient été préservées, des modifications furent apportées, comme la construction du Palais de Charles Quint et de l'église Santa María de la Alhambra, entre autres.
Les étapes incontournables pour comprendre l'art nasride à l'Alhambra
Alcazaba
L'Alcazaba est le noyau défensif de l'Alhambra et la partie la plus ancienne de l'ensemble. Sa fonction principale était militaire, accueillant la garnison chargée de protéger le site. Elle se compose de robustes murailles et de tours stratégiquement placées.
La Torre de la Vela, en plus de sa fonction défensive, était la tour de guet, d'où son nom : on y veillait 24 heures sur 24. C'est également depuis cette tour qu'étaient annoncés les événements importants pour la ville.
On peut y parcourir les murailles, les tours de guet, les cours intérieures et les vestiges des logements des soldats, ou quartier militaire. Parmi les autres tours visitables de l'Alcazaba figurent la Torre del Cubo et la Torre de las Armas.
Palais Nasrides
Les Palais Nasrides étaient la résidence du sultan et de sa cour, et constituent l'expression la plus aboutie de l'art nasride. À l'inverse de la sobriété extérieure, les intérieurs se distinguent par une décoration extrêmement riche, fondée sur la combinaison de stucs, d'azulejos, de bois sculpté et de calligraphie arabe.
Le dessin des palais répond à une conception symbolique du pouvoir, où l'eau, la lumière et la géométrie créent des espaces harmonieux et spirituels. Dans l'enceinte, on découvre des patios, des salons cérémoniels, des salles privées et des espaces à usage administratif.
Se distinguent le Patio des Myrtes, avec son grand bassin central, le Salon des Ambassadeurs, utilisé pour les réceptions officielles, et bien sûr le Patio des Lions, symbole du raffinement artistique nasride. La décoration comprend des inscriptions poétiques et religieuses qui exaltent le sultan et Dieu.
Generalife
Le Generalife occupe les pentes du Cerro del Sol, d'où l'on embrasse toute la ville et les vallées du Genil et du Darro. Sur le sens de son nom, plusieurs interprétations existent : Jardin de l'Intendant, de l'Architecte (alarife), Potager du Zambrero...
Le Generalife devint un lieu de détente pour les rois grenadins lorsqu'ils souhaitaient fuir la vie officielle du palais. Il fut construit vers le milieu du XIIIe siècle et, selon une inscription de 1319, le roi Abu l-Walid Ismail (1313-1324) le redécora.
Aujourd'hui, le Generalife se compose de deux ensembles de bâtiments reliés par le Patio de la Acequia. Contrairement à l'Alhambra, l'édification du Generalife est en général très sobre, reflétant l'atmosphère d'intimité et de calme que recherchaient les monarques en se retirant parmi leurs jardins. On n'y trouve que des motifs décoratifs en stuc peu variés, mais d'une extrême finesse.
Horaires et billets pour visiter l'Alhambra, le Bañuelo et la Madraza
L'Alhambra est ouverte presque toute l'année, mais ferme les 25 décembre et 1er janvier. En horaire d'hiver (du 15 octobre au 31 mars), elle ouvre de 8h30 à 18h00, et en horaire d'été (du 1er avril au 14 octobre), de 8h30 à 20h00.
Voici les options de billets et ce qu'inclut chacune d'elles : Alhambra générale (Alcazaba + Generalife + Palais Nasrides), 22,70 € ; Jardins, Generalife et Alcazaba, 12,73 € ; Dobla de Oro (Alhambra + monuments andalous), 30,48 € ; visite nocturne des Palais Nasrides, 12,73 € ; visite nocturne des Jardins et du Generalife, 8,48 € ; Dobla de Oro nocturne (Palais Nasrides + monuments andalous), 23,06 € ; Alhambra + Fundación Rodríguez-Acosta, 25,45 €.
Le Bañuelo est ouvert du 15 septembre au 30 avril de 10h00 à 17h00 (du lundi au dimanche), et du 1er mai au 14 septembre de 9h00 à 14h30 et de 17h00 à 20h30 (du lundi au dimanche). L'entrée coûte 5 € par personne.
La Madraza est ouverte du lundi au vendredi de 9h00 à 21h00, et le samedi de 11h00 à 14h00 et de 17h30 à 20h30. Elle est fermée le dimanche. Appartenant à l'Université de Grenade, elle peut également être fermée en dehors des périodes de cours.
Visite guidée pour comprendre l'ensemble de l'Alhambra
Il existe différents types de visites pour profiter de ce monument. La plus complète parcourt l'ensemble du site, bien qu'elle ne soit pas toujours possible car la disponibilité des billets varie. Voici les options et tarifs habituels.
Visite guidée complète de l'ensemble : adultes 51 €, junior (12 à 15 ans) 31 €, enfants de 6 à 11 ans 22 €, enfants de moins de 6 ans gratuit.
Visite guidée des jardins, du Generalife et de l'Alcazaba : adultes 37 €, enfants de 12 à 15 ans 22 €, enfants de 6 à 11 ans 6 €, enfants de moins de 6 ans gratuit.
Anecdotes sur l'Alhambra, le Bañuelo et la Madraza de Grenade
L'Alhambra est le deuxième monument le plus visité d'Espagne, après la Sagrada Família.
Chaque 2 janvier, la cloche de la Torre de la Vela sonne en célébration de la conversion au christianisme, une tradition maintenue depuis 1492.
Autrefois, l'Alhambra comptait 6 palais nasrides. Aujourd'hui, il n'en subsiste que 3.
L'Alhambra disposait de sa propre réserve de chasse, bien qu'aucune signalisation ne l'indique aujourd'hui.
Le Bañuelo et l'Alhambra ont connu le même restaurateur : Leopoldo Torres Balbás travailla sur les deux monuments. Il acquit le Bañuelo pour 16 541 pesetas provenant de la vente des billets de l'Alhambra, et la restauration s'acheva en 1928.
La Madraza fut ravagée par un incendie qui détruisit une grande partie de sa structure ; seules quelques parties du bâtiment musulman d'origine subsistent. De sa bibliothèque, seuls 2 livres de médecine sont conservés, aujourd'hui à l'Université d'Alcalá de Henares — le reste brûla au XVe siècle, après la conversion de Grenade au christianisme.
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