Grenade nasride et musulmane : itinéraire à travers l'Alcazaba, le Generalife, les Palais Nasrides, le Bañuelo et la Madraza

Bien qu'il existe des vestiges antérieurs, concrètement de la dynastie ziride, une dynastie antérieure de plusieurs siècles aux Nasrides, l'Alhambra fut construite sur ordre d'Alhamar en 1238, avec la fondation du royaume de Grenade. Muhammad Ier (Alhamar) établit à Grenade le siège du pouvoir politique et lança un ambitieux projet de construction que poursuivirent ses successeurs.

Sous les règnes de Yusuf Ier et de son fils Muhammad V, l'Alhambra atteignit son apogée, avec la construction des principaux palais, des tours défensives et des systèmes hydrauliques complexes qui alimentaient en eau toute l'enceinte. L'Alhambra fonctionnait comme une ville indépendante, avec une grande mosquée, des bains, des ateliers, des habitations et des jardins. À l'époque de plus grand essor du royaume nasride de Grenade, quelque 4 000 à 4 500 personnes ont pu vivre dans l'Alhambra, et certaines chroniques évoquent jusqu'à 6 000 à son apogée.

Après la conquête de Grenade, l'ensemble passa aux mains des Rois Catholiques et donc, avec les années, aux mains des chrétiens. Même si de nombreuses structures que nous voyons aujourd'hui furent respectées, des modifications furent apportées, comme la construction du Palais de Charles Quint et de l'église Santa María de la Alhambra, entre autres.

À Grenade subsistent de nombreux édifices de l'époque andalouse, et certains très remarquables sont liés à l'histoire de l'Alhambra, comme le Bañuelo et la Madraza.

L'Alcazaba est le noyau défensif de l'Alhambra et la partie la plus ancienne de l'ensemble. Sa fonction principale était militaire : elle abritait la garnison chargée de protéger l'enceinte. Elle se compose de solides murailles et de tours placées stratégiquement.

La Torre de la Vela, outre sa fonction défensive, était la tour de guet, d'où son nom, car on y veillait (en vela) 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. C'est aussi de là qu'étaient annoncés les événements importants pour la ville.

On peut parcourir les murailles, les tours de guet, les cours intérieures et les vestiges des logements des soldats, le quartier militaire. D'autres tours se visitent dans l'Alcazaba, comme la Torre del Cubo ou la Torre de las Armas.

Les Palais Nasrides étaient la résidence du sultan et de sa cour et constituent l'expression la plus aboutie de l'art nasride. Contrairement à la sobriété extérieure, les intérieurs se distinguent par une décoration extrêmement riche, fondée sur la combinaison de stucs, d'azulejos, de bois sculpté et de calligraphie arabe.

La conception des palais répond à une vision symbolique du pouvoir, où l'eau, la lumière et la géométrie créent des espaces harmonieux et spirituels. Dans l'enceinte des Palais Nasrides, on peut voir des patios, des salles de cérémonie, des salles privées et des pièces à usage administratif.

On remarque la Cour des Myrtes, avec son grand bassin central, le Salon des Ambassadeurs, utilisé pour les réceptions officielles, et bien sûr la Cour des Lions, symbole du raffinement artistique nasride. La décoration comprend des inscriptions poétiques et religieuses qui exaltent le sultan et Dieu.

Le Generalife occupe les pentes du Cerro del Sol, d'où l'on embrasse toute la ville et les vallées du Genil et du Darro. Il existe plusieurs interprétations du sens de son nom : Jardin de l'Intendant, de l'Architecte (alarife), Verger du Zambrero, etc.

Le Generalife devint un lieu de détente pour les rois de Grenade quand ils voulaient fuir la vie officielle du palais. Il fut construit au milieu du XIIIe siècle et, selon une inscription de 1319, le roi Abu l-Walid Ismail (1313-1324) le redécora.

Aujourd'hui, le Generalife se compose de deux ensembles d'édifices reliés par le Patio de la Acequia. Il est toutefois difficile de connaître l'aspect originel du Generalife, car il a subi des modifications et des reconstructions pendant toute l'époque chrétienne : d'abord nécessaires en raison de l'état de détérioration et d'abandon dans lequel il se trouvait à la fin de l'époque musulmane, elles ont ensuite perturbé son agencement et défiguré nombre de ses aspects.

Dans la construction du Generalife, on ne trouve aucun excès décoratif ni de grands gestes architecturaux. Contrairement à l'Alhambra, tout l'édifice du Generalife, bien que solide, est en général très pauvre et très simple, ce qui traduit l'intimité et la sérénité que recherchaient les monarques quand ils se retiraient pour se reposer dans leurs jardins. On ne trouve que des motifs décoratifs en stuc peu variés, mais d'une extrême finesse et de bon goût.

Les jardins du Generalife, le Patio de la Acequia, le Patio de la Sultana, le palais du Generalife et, bien sûr, quelques-unes des plus belles vues sur l'Alhambra et l'Albaicín.

L'Alhambra ouvre presque toute l'année mais ferme le 25 décembre et le 1er janvier.

Horaire d'hiver (15 octobre au 31 mars) : 8h30 à 18h00

Horaire d'été (1er avril au 14 octobre) : 8h30 à 20h00

Voici les options de billets et ce que comprend chacune :

Alhambra générale (Alcazaba + Generalife + Palais Nasrides) : 22,27 €

Jardins, Generalife et Alcazaba : 12,73 €

Dobla de Oro (Alhambra + monuments andalous) : 30,48 €

Visite nocturne des Palais Nasrides : 12,73 €

Visite nocturne des Jardins et du Generalife : 8,48 €

Dobla de Oro nocturne (Palais Nasrides + monuments andalous) : 23,06 €

Alhambra + Fondation Rodríguez-Acosta : 25,45 €

Du 15 septembre au 30 avril : 10h00 à 17h00 (du lundi au dimanche)

Du 1er mai au 14 septembre : 9h00 à 14h30 et 17h00 à 20h30 (du lundi au dimanche)

Entrée : 5 € par personne

Du lundi au vendredi : 9h00 à 21h00

Samedi : 11h00 à 14h00 et 17h30 à 20h30

Dimanche : fermé

Comme elle appartient à l'Université, elle peut aussi être fermée en dehors des périodes de cours.

Il existe différents types de visites pour profiter de ce monument. Celle qui convient le mieux est la visite complète de tout l'ensemble, mais elle n'est pas toujours possible, car la disponibilité des billets varie. Voici donc les différentes options et leurs prix :

Visite guidée complète de l'ensemble : adultes 51 € ; juniors (12 à 15 ans) 31 € ; enfants de 6 à 11 ans 22 € ; moins de 6 ans gratuit.

Visite guidée des jardins, du Generalife et de l'Alcazaba : adultes 37 € ; enfants de 12 à 15 ans 22 € ; enfants de 6 à 11 ans 6 € ; moins de 6 ans gratuit.

L'Alhambra est le deuxième monument le plus visité d'Espagne, après la Sagrada Família.

Chaque 2 janvier, on sonne la cloche de la Torre de la Vela pour célébrer la conversion de la ville au christianisme. C'est une tradition maintenue depuis 1492.

Il existait autrefois 6 palais nasrides à l'Alhambra. Il n'en reste que 3 debout aujourd'hui.

L'Alhambra avait sa propre réserve de chasse. Aujourd'hui, aucune signalisation ne l'indique.

Le Bañuelo et l'Alhambra ont eu le même restaurateur : Leopoldo Torres Balbás a travaillé sur les deux monuments.

Torres Balbás acquit le Bañuelo pour 16 541 pesetas provenant de la vente des billets de l'Alhambra. La restauration s'acheva en 1928.

La Madraza subit un incendie qui détruisit une grande partie de sa structure. Seules quelques parties de l'édifice musulman d'origine sont conservées.

De la Madraza, il ne reste que 2 livres de médecine, conservés à l'Université d'Alcalá de Henares. Les autres furent brûlés au XVe siècle après la conversion de Grenade au christianisme.