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El Bañuelo se encuentra en la Carrera del Darro, poco después de pasar el Puente de Espinosa, a la altura de la antigua Puerta de los Tableros. Son los baños árabes (hammam) mejor conservados de toda España y uno de los monumentos más antiguos de Granada: datan del siglo XI, de la época del reino zirí, anterior incluso a la Alhambra.
En al-Ándalus, los baños públicos eran espacios fundamentales de la vida cotidiana, tanto por razones de higiene como de vida social y espiritual. Además de la limpieza corporal, tenían un importante componente de encuentro y conversación, y servían también para la purificación ritual (abluciones) antes de las oraciones.
El Bañuelo estaba dividido en varias estancias siguiendo el modelo romano y bizantino que los árabes adoptaron y perfeccionaron: sala fría, templada y caliente. Tiene una estructura rectangular, con bóvedas perforadas por tragaluces en forma de estrella que servían para iluminar y ventilar el espacio.
La decoración es sobria pero elegante, con arcos de herradura y columnas reutilizadas de épocas anteriores, romanas y visigodas. El sistema de calefacción se basaba en el hipocausto: el calor circulaba bajo el suelo y a través de conductos en las paredes, el mismo principio que usaban los baños romanos.
El Bañuelo es uno de los pocos edificios de este tipo que consiguió salvarse de la destrucción que sufrieron otros baños árabes tras 1492, ya que entre los cristianos tenían una reputación comparable a la de los burdeles. El edificio sobrevivió, eso sí, a costa de perder su función: sobre él se construyó una casa particular casi desde el mismo momento de la conquista de la ciudad.
En horario de invierno (del 15 de septiembre al 30 de abril) abre de lunes a domingo de 10:00 a 17:00. En horario de verano (del 1 de mayo al 14 de septiembre) abre de lunes a domingo de 9:00 a 14:30 y de 17:00 a 20:30. Permanece cerrado el 25 de diciembre y el 1 de enero.
No se puede comprar una entrada solo para El Bañuelo: se accede con la entrada Monumentos Andalusíes (7 €), que también incluye el Palacio de Dar al-Horra, el Maristán y la Casa Horno de Oro, o con la Dobla de Oro (que además suma la Alhambra, la Casa del Chapiz, la Casa de Zafra y el Cuarto Real de Santo Domingo). Las entradas se compran en la web del Patronato de la Alhambra y el Generalife, y los domingos el acceso a estos monumentos es gratuito.
El Bañuelo está en la Carrera del Darro, la calle que sube desde Plaza Nueva hacia el Albaicín y el Sacromonte junto al río Darro. Muy cerca, justo enfrente, están los restos de la Puerta de los Tableros, y algo más adelante el Maristán (antiguo hospital nazarí del siglo XIV) y la Casa de Castril, sede del Museo Arqueológico de Granada.
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