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La Alhambra de Granada es uno de los monumentos más emblemáticos de España y, por tanto, uno de los más visitados. Es una de las construcciones más importantes del arte islámico a nivel mundial. Situada sobre la colina de la Sabika, la Alhambra domina Granada y el valle del río Darro, lo que le otorga una clara ventaja defensiva.
Su nombre procede del árabe al-hamra (la roja o castillo rojo), en referencia al tono rojizo de sus murallas cuando por la noche se encendían las antorchas. Existe otra teoría vinculada al primer sultán que impulsó su construcción en el siglo XIII, Alhamar el Rojo. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1984 junto al Generalife, y hoy se entiende como un conjunto donde Alcazaba, Palacios Nazaríes y Generalife forman el núcleo de la Granada nazarí.
Esta ruta por la Granada musulmana no termina en la Alhambra: en la ciudad siguen existiendo edificios de la época andalusí muy ligados a su historia, como el Bañuelo y la Madraza.
Aunque existen restos anteriores, concretamente de la dinastía zirí (una dinastía que estuvo siglos antes que los nazaríes), la Alhambra fue mandada construir en el año 1238 por Alhamar, con la fundación del reino de Granada. Muhammad I (Alhamar) estableció en Granada la sede del poder político, iniciando un ambicioso proyecto constructivo que sería continuado por sus sucesores.
Durante los reinados de Yusuf I y Muhammad V, hijo del anterior, la Alhambra alcanzó su máximo esplendor, con la construcción de los principales palacios, torres defensivas y complejos sistemas hidráulicos que abastecen de agua a todo el recinto. La Alhambra funcionaba como una ciudad independiente, con mezquita mayor, baños, talleres, viviendas y jardines. En la época de mayor crecimiento del reino nazarí pudieron haber vivido en la Alhambra unas 4.000-4.500 personas, y algunas crónicas hablan de hasta 6.000 en su máximo esplendor.
Tras la conquista de Granada, el conjunto pasó a manos de los Reyes Católicos y, con el paso de los años, a manos cristianas. Aunque se respetaron muchas de las estructuras que hoy vemos, se realizaron modificaciones como la construcción del Palacio de Carlos V y la iglesia de Santa María de la Alhambra, entre otras.
La Alcazaba es el núcleo defensivo de la Alhambra y la parte más antigua del conjunto. Su función principal era militar, albergando a la guarnición encargada de proteger el recinto. Está formada por robustas murallas y torres estratégicamente situadas.
La Torre de la Vela, además de su función defensiva, era la torre de vigilancia y de ahí su nombre, porque se pasaban en vela las 24 horas del día. También desde allí se anunciaban acontecimientos importantes para la ciudad.
Se pueden recorrer las murallas, las torres de vigilancia, los patios interiores y los restos de viviendas de los soldados o barrio castrense. Otras torres que se pueden visitar en la Alcazaba son la Torre del Cubo o la Torre de las Armas.
Los Palacios Nazaríes eran la residencia del sultán y su corte, y constituyen la máxima expresión del arte nazarí. A diferencia de la sobriedad exterior, los interiores destacan por una decoración extremadamente rica, basada en la combinación de yeserías, azulejos, madera tallada y caligrafía árabe.
El diseño de los palacios responde a una concepción simbólica del poder, donde el agua, la luz y la geometría crean espacios armónicos y espirituales. Dentro del recinto se pueden ver patios, salones ceremoniales, salas privadas y estancias de uso administrativo.
Destacan el Patio de los Arrayanes, con su gran estanque central, el Salón de los Embajadores, utilizado para recepciones oficiales, y por supuesto el Patio de los Leones, símbolo del refinamiento artístico nazarí. La decoración incluye inscripciones poéticas y religiosas que exaltan al sultán y a Dios.
El Generalife ocupa las pendientes del Cerro del Sol, desde el que se abarca toda la ciudad y los valles del Genil y del Darro. Sobre el significado de su nombre existen distintas interpretaciones: Jardín del Intendente, del Arquitecto (alarife), Huerta del Zambrero...
El Generalife se convirtió en lugar de recreo para los reyes granadinos cuando éstos querían huir de la vida oficial del palacio. Se construyó a mediados del siglo XIII y, según reza una inscripción de 1319, el rey Abu l-Walid Ismail (1313-1324) lo redecoró.
En la actualidad, el Generalife está formado por dos conjuntos de edificaciones conectados por el Patio de la Acequia. A diferencia de la Alhambra, la edificación del Generalife es en general muy sencilla, lo que refleja el aire de intimidad y sosiego que buscaban los monarcas al retirarse entre sus jardines. Solo encontramos motivos decorativos de escayola poco variados, pero de extremada fineza.
La Alhambra abre casi todo el año, pero cierra el 25 de diciembre y el 1 de enero. En horario de invierno (del 15 de octubre al 31 de marzo) abre de 08:30 a 18:00, y en horario de verano (del 1 de abril al 14 de octubre) de 08:30 a 20:00.
Estas son las opciones de entrada y lo que incluye cada una: Alhambra general (Alcazaba + Generalife + Palacios Nazaríes), 22,70 €; Jardines, Generalife y Alcazaba, 12,73 €; Dobla de Oro (Alhambra + monumentos andalusíes), 30,48 €; visita nocturna a Palacios Nazaríes, 12,73 €; visita nocturna a Jardines y Generalife, 8,48 €; Dobla de Oro nocturna (Palacios Nazaríes + monumentos andalusíes), 23,06 €; Alhambra + Fundación Rodríguez-Acosta, 25,45 €.
El Bañuelo abre del 15 de septiembre al 30 de abril de 10:00 a 17:00 (lunes a domingo), y del 1 de mayo al 14 de septiembre de 09:00 a 14:30 y de 17:00 a 20:30 (lunes a domingo). La entrada cuesta 5 € por persona.
La Madraza abre de lunes a viernes de 09:00 a 21:00, y los sábados de 11:00 a 14:00 y de 17:30 a 20:30. Los domingos permanece cerrada. Al pertenecer a la Universidad de Granada, en horarios no lectivos también puede estar cerrada.
Existen diferentes tipos de visita para disfrutar de este monumento. La más completa recorre todo el conjunto, aunque no siempre se puede hacer porque la disponibilidad de entradas va variando. Estas son las opciones y precios habituales.
Visita guiada completa al conjunto: adultos 51 €, junior (12 a 15 años) 31 €, niños de 6 a 11 años 22 €, niños menores de 6 gratis.
Visita guiada por los jardines, el Generalife y la Alcazaba: adultos 37 €, niños de 12 a 15 años 22 €, niños de 6 a 11 años 6 €, niños menores de 6 gratis.
La Alhambra es el segundo monumento más visitado de España, después de la Sagrada Familia.
Cada 2 de enero se toca la campana de la Torre de la Vela en celebración de la conversión al cristianismo, una tradición que se mantiene desde 1492.
Antiguamente existieron 6 palacios nazaríes en la Alhambra. Hoy solo quedan 3 en pie.
La Alhambra contaba con su propio coto de caza, aunque hoy no existe ninguna señalización que lo indique.
El Bañuelo y la Alhambra tuvieron el mismo restaurador: Leopoldo Torres Balbás trabajó en ambos monumentos. Adquirió el Bañuelo por 16.541 pesetas procedentes de la venta de entradas de la Alhambra, y la restauración terminó en 1928.
La Madraza sufrió un incendio que destruyó gran parte de su estructura; solo se conservan algunas partes del edificio musulmán original. De su biblioteca únicamente se conservan 2 libros de medicina, hoy en la Universidad de Alcalá de Henares — el resto se quemó en el siglo XV, tras la conversión de Granada al cristianismo.
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